語学学校のクラスメート「Ｊ」

ボストン郊外の小さな語学学校にて。

「Ｊ」は私が中退した某音大でトップクラスの成績を残したのち、ここへ来たと吹聴していた。

やれ高名な先生のプラべ（プライベートレッスン）を受けた、とか、過去日本で通っていた学校名とかを自慢してくるタイプ。

田舎者で反応の薄い私に、「東大に一番合格者を出してる学校だよ」と補足までしてくれた。

当時、私は学生ビザ保持のため、学費が最も安いここに転入。皿洗いしながらの音楽修行。

ドロップアウト後もアメリカに残りたくて、このような選択肢を取る者はたくさんいた。

ある日、「Ｊ」から「ウチに遊びにおいでよ」との誘い。

学校帰りにお邪魔した。

「このあとレッスンがあるから、一緒にプレーしない？」

ほどなくして現れたスキンヘッドの黒人さん。

生徒であり、その素振りから東洋人である「Ｊ」を尊敬しているのが分かった。

「Ｊ」の音など一度も聞いたことはなかったが、やっぱすごいんだなぁ、と思った。

”レッスン”はそれなりに楽しく終了。

そして帰宅しようとする私に「Ｊ」がかけてくれた言葉は、今でも私の中に残っている。

「今日のレッスン代、20ドルでいいよ」

まるで90年代に博多で蔓延った、ニュース〇ンみたいなやり口だが、

なんの悪びれもなく、さらに割引までしてあげてるんだよ、と自信を持つ「Ｊ」。

そのイメージは、今でもクスリとさせてくれる。

今は家業を継ぎ社長になっているらしい「Ｊ」。

たった20ドルで25年近く爪痕を残し続ける「Ｊ」は、やはり凄いのかもしれない。

ワサビ